Le premier parachute testé par un chien - 26 août 1785

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26/08/1785 – Un chien teste un parachute

Jean Pierre BLANCHARD (1753 – 1809) fut l’un des pionniers de l’aéronautique avec les frères Montgolfier en multipliant les voyages aérostatiques en ballon. Il fut le premier à traverser la Manche en ballon le 7 janvier 1785, il fut également l’un des premiers à travailler sur le parachute qu’il essaya sur des animaux lors de ces ascensions.

Expérience lors de sa 14 ème ascension à Lille

Extrait d’un lettre écrite de Lille le 26 août au Journal de Paris

« … A dix heures moins un quart, M. Blanchard avait complètement rempli son ballon ; il s’occupa ensuite des divers préparatifs nécessaire à son départ & à l’expérience de son parachute. A dix heures trois quart il entra dans sa gondole avec le Chevalier de l’Epinard (sic), à la grande joie & aux acclamations du peuple, qui se trouvait rassemble sur l’esplanade, lieu du départ. A onze heures moins cinq minutes, on lâcha les cordes & on vit le ballon s’enlever très majestueusement. Les aéronautes saluèrent le public de leur drapeaux sur lesquels étaient peintes les armes de la ville. Le ballon pris son ascension directement au sud ; les vents étaient pour lors nord un quart nord-ouest. Au bout de quatre minutes on vit baisser le ballon de quelques toises & se relever aussitôt. Alors M. Blanchard lâcha son parachute, auquel était attaché un chien, qui a paru tomber très lentement : en effet, il est descendu à trois quart de lieu de la ville, sans se faire aucun mal. … Il est inutile de vous dépeindre la sensation de notre public au moment de l’ascension… »

A signaler que cette quatorzième expérience aérostatique devait avoir lieu le jour de la St Louis (25 aout) mais fut reportée au lendemain à cause du mauvais temps.

Les essais précédents d’un chien muni d’un parachute

Toutefois, Jean-Pierre Blanchard n’en était pas a son premier coup d’essai. Deux expériences d’un chien muni d’un parachute ont été réalisées quelques jours auparavant :

Extrait d’un lettre écrite de Lille le 22 août au Journal de Paris

M. Blanchard a fait, le 19 aout, à six heures trois quart une expérience de son parachute. Il a lancé de dessus un échafaud de 55 pieds (environ 18 mètres) de parachute, de 12 pieds (4 mètres) de diamètre, dans les filets duquel était un chien : le parachute s’est à l’instant déployé & développé dans toute son étendue. Après être resté quelques moments en station, il est descendu fort lentement & perpendiculairement, à la grande satisfaction des spectateurs ; & le chien s’est trouvé en bas sans avoir éprouvé aucun choc en posant à terre. M. Blanchard a répété cette expérience le 21, en présence de M. le Prince de Robecq, commandant de la province ; & , malgré le vent & la pluie, le parachute, chargé du même chien, est descendu de 70 pieds (23 m environ) , s’est développé à environ 40 (13 mètre) de terre, & y a déposé doucement l’animal.

Sources

• Le Journal de Paris. Editions du 29 et 30 août 1785 (voir bibliographie)