Ou comment évaluer le niveau de vie de nos ancêtres ?
Officier et soldat sous Louis XV
Essayer de faire une correspondance entre les livres et les euros d’aujourd’hui pour évaluer le niveau de vie de nos ancêtres n’est pas chose facile: au delà des paramètres économiques, de l’inflation et des conditions de vie, la notion de métier a beaucoup évolué ces derniers siècles, outre le temps de travail.
Comment comparer le métier d’agriculteur en 1700 et celui d’aujourd’hui ? Peut-on affirmer que le rapport existant entre le salaire d’un manouvrier et d’un officier de l’époque est resté le même, 300 ans après ?
Il est déjà très difficile d’évaluer le niveau de vie des hommes à cette époque, il est donc encore plus difficile d’établir la comparaison. De plus, les pôles principaux de dépenses des ménages ont bien changé entre 1700 et 2009 : le carburant ou les automobiles étaient inconnus à cette période !
Pour répondre à ce problème, celui-ci doit être abordé dans son ensemble et doit rester, pour être palpable, une affaire de ratio entre le salaire perçu et le prix d’un bien ou d’une denrée à la même période.
Le temps de travail comme base de calcul
Paysans vers 1640
Pour exemple, prenons le cas d’un ouvrier, manouvrier ou journalier. Vauban, dans son « projet d’une dîme royale », estime le revenu journalier d’un tisserand des villes à 12 sols/jour. Il estime celui d’un manouvrier (un ouvrier – le plus souvent agricole – vivant du travail de ses mains) de 8 à 10 sols/jour, pour un revenu annuel d’environ 90 à 100 livres par an (base de 200 jours de travail par an, différentes taxes non retirées), soit ramené au mois, de 8 à 8,5 livres.
Si notre manouvrier voulait acheter 12 oeufs, combien de temps devait-il travailler ?
Vauban est édité en 1707 : divers prix de vente de cette époque nous apprennent que les oeufs pouvaient se négocier 5 sols les douze. Il devait donc travailler une demi-journée pour se payer une douzaine d’oeuf et cela représentait 3% de son salaire mensuel. Faites le même calcul aujourd’hui et comparez le temps de travail nécessaire pour se payer une douzaine d’oeuf… Voir la réponse.
Et s’il voulait plutôt s’acheter une poule?
Le prix d’une volaille en 1700 oscille entre 8 sols et 11 sols, soit une journée de travail pour notre manouvrier, ou encore 5 à 6% de son salaire mensuel.
Une correspondance en euro malgré tout…
Bien qu’un tel calcul ne sera pas représentatif d’une population tout entière, nous pouvons toujours calculer une correspondance du type 1 livre = x euros.
Diverses sources nous apprennent qu’un manouvrier gagnait 90 à 100 livres par an et que la solde d’un sous-lieutenant se montait à 1000 livres par année, soit un rapport de 1 à 10. Actuellement, nous pouvons comparer le salaire d’un manouvrier à un bas-salaire comme le smic (environ 1300 Euros bruts mensuels). La solde d’un sous-lieutenant actuellement tourne aux alentours de 1950 euros (ramené au brut), soit un rapport de 1 à 1,6. Si nous effectuons le calcul pour arriver à avoir une équivalence livres-euros, nous arriverions :
- pour le manouvrier : 1 livre = 156 Euros
- pour le sous-lieutenant : 1 livre = 23,4 Euros
Des chiffres bien différents… Au vu de ce petit calcul, il est difficile d’effectuer une équivalence correcte entre les livres et les euros pour arriver à évaluer le niveau de vie de nos ancêtres, d’autant plus que le salaire variait d’une région à l’autre, que les conditions de vie variaient d’un individu à l’autre, que les taxes n’étaient pas du tout les mêmes et surtout que le revenu de la plupart des français du XVIIème et XVIIIème n’était pas régulier et fluctuait au fil des saisons.
La poule et ses oeuf : 1700 vs 2009
Combien vaut cette poule ?
Pour mémoire les bases de calcul se font sur un salaire brut d’un manouvrier et d’un travailleur du smic, ramené au mois.
En 1700 :
- 12 oeufs = 1/2 journée de travail ou 3% du salaire mensuel du manouvrier.
- 1 poule = 1 journée de travail ou 5-6% de son salaire.
En 2009, le smic est à 8,57 Euros/heure.
- 12 oeufs = 2,5 Euros. Soit 18 minutes de travail ou 0,19 % du salaire mensuel.
- 1 poule = 10 Euros. Soit 1h 10 min de travail ou 0,76% du salaire mensuel.
Une fois encore, le rapport entre le prix de la poule et des oeufs de 1700 n’est pas le même que celui de 2009. C’est pour toutes ces raisons qu’il est impossible d’affirmer avec certitude qu’une livre = 10 ou 23 ou encore 156 euros. Tout est une question de rapport entre le salaire et le prix des biens à la même période.
Bibliographie sommaire
- « Louis XIV, le premier chef d’état », Historia Spécial. N° 36, Juillet/Août 1995.
- DUPRE DE SAINT-MAUR, Nicolas-François. Essai sur les monnoies, ou réflexions sur le rapport entre l’argent et les denrées. Paris : Chez Jean-Baptiste et De Bure, 1746. – XXI-220-188p. ; in-4°
- VAUBAN, Sébastien Le Prestre ; marquis de. Projet d’une dixme royale qui supprimant la taille, les Aydes , les douanes d’une province à l’autre, les décimes du clergé, les affaires extraordinaires et tous autres impôts onéreux et non volontaires, et diminuant le prix du sel de moitié et plus , produirait au Roy un Revenu certain et suffisant , sans frais et sans être à charge à l’un de ses sujets plus qu’à l’autre , qui s’augmenteroit considérablement par la meilleure culture des terres [s. l.] : [s. n.], 1708. XVI-270 p. ; in-8°
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