Le graphique ci-dessous présente le prix du blé, relevé au marché de Rosay-en-Brie(77) et exprimé en livre par setier (mesure équivalant approximativement à 200 livres de poids). Il ne peut en aucun cas être assimilé à un tarif valable sur tous les marchés de France mais permet de voir la variation du cours de celui-ci.

Prix du blé par septier entre 1600 à 1745

Les périodes de crises sont immédiatement visibles : 1662, 1694, 1709, 1725 et 1740 sont les années où le blé fut le plus cher. Quelles peuvent être les causes de ces fluctuations importantes?

1662 – Un fiasco politique

Nicolas FOUQUET

Avant toute chose, il faut savoir que l’exploitation et le commerce des grains (et du blé en particulier) est extrêment encadré. Le pain est source d’alimentation de tout le peuple et certains marchands peu scrupuleux en profitent pour s’enrichir sur le dos des plus nécessiteux.

Pour éviter toutes dérives et enrayer les famines qui reviennent régulièrement, beaucoup de lois, d’arrêts et d’ordonnances royales sont pris pour en garantir la production et la vente.

A titre indicatif, Delamare, dans son « traité de la police » en 4 volumes – ouvrage qui recense les lois, arrêts et ordonnances devant être appliqués par les hommes de lois – consacre pratiquement la moitié du deuxième tome aux textes concernant le blé et les grains. Ces lois sont si nombreuses que certaines brident le commerce des céréales dans la capitale.

Ce fut le cas d’un arrêt du parlement de Paris du 19 aout 1661 concernant la police des grains. En quelques mots, il est interdit aux marchands de stocker du blé dans la capitale, et de contacter quelque marchand que ce soit pour faire affaire. De plus, les boulangers ne devaient pas s’approvisionner au delà d’une certaine quantité de blé à chaque marché. Si commerce de grain il y avait, tout cela devait être enregistré auprès d’une personne de loi, ce qui en compliquait la vente et augmentait son prix. La récolte, déjà extrêmement pauvre par un été 1660 caniculaire et un hiver 1661 particulièrement rigoureux, se trouvait déjà être vendable difficilement.

Jean-Baptiste COLBERT

L’avènemement de Colbert au pouvoir (fin 1661) aurait très bien pu contrecarrer cette ordonnance mais il n’en fit rien et au contraire, approuva les faits et dire de son prédécesseur, Fouquet. Les agriculteurs ne pouvant vendre leur grain facilement, ils n’en produisirent plus beaucoup, tellement peu que les réserves et les pauvres récoltes n’ont pas suffi à nourrir le peuple tout entier.

Plusieurs ordonnances et arrêts ont été pris pour contrecarrer l’ordonnance de 1661 et amener du blé dans la capitale, mais au détriment des autres provinces du royaume. Ces nombreuses ordonnances se contredisaient de temps à autre, rendant encore plus délicat leurs applications. Entre autre, nous pouvons citer :

• 30/08/1661 – Arrêt par lequel il est ordonné que tous les grains qui avaient été achetés dans les Provinces pour les provisions de Paris y seroient amenés

• 02/09/1661 – Arrêt qui ordonne que les grains achetez pour la ville de Paris y seront amenés nonobstant tout empêchement

• 07/09/1661 – Autre arrêt pour faire arriver à Paris les bleds qui avoient été achetez pour les provisions de cette ville

• 16/11/1661 – Arrêt portant que les bleds achetez pour les provisions de la ville de Paris y seront amenez nonobstant tout empêchement & que le conseil du roy s’en réserve la connoissance

• 04/02/1662 – Arrêt sur les difficultez faites à l’un des echevin de la ville de Paris à Chalons, dans la recherche des bleds

• 16/05/1662 – Arrêt qui ordonne que les bleds arrivez au Havre & à Rouen seront amenez à Paris

• 16/05/1662 – Arrêt pour faire venir à Paris des grains de la province de Picardie nonobstant les empêchements formez par les officiez des lieux, & enjoint aux lieutenants généraux d’y tenir la main

• … et bien d’autres.

Le peu de blé qu’on ait pu trouver se vendait à des sommes considérables pour l’époque et une terrible famine s’en suivit.

1694, 1725 et 1740 – un temps maussade

Ce n’est pas un secret, la quantité et la qualité d’une récolte dépend essentiellement de la météo sur plusieurs mois. Le 17ème et 18ème siècle ont subi de nombreuses calamités météorologiques, mais plus encore lors de ces années. Le temps, pas toujours terrible, a amoindri la récolte et la conservation du blé qui se vendait à prix d’or.

1709 – le terrible hiver

L’une des plus grosses calamités de ces années fut celle de 1708-1709 : un hiver tardif et extrêmement rigoureux gela la terre sur plusieurs dizaines de centimètres ruina la quasi-totalité des jeunes pousses, vouant à néant la récolte de l’année. Le prix du blé atteignit des sommets jamais égalés et entraina une disette sans précédent.

Consommation par habitant

Le blé - matière première du pain

Vauban, dans son « Projet d’une dixme royale », édité en 1707, estime la consommation d’une famille de 4 personnes à 10 septiers (mesure de Paris – 240 livres de poids) de blé, et indique que « …ce blé, moitié froment, moitié seigle, le froment estimé à 7 livres, et le seigle à 5 livres par commune année, viendra pour prix commun à 6 livres le setier mêlé de l’un et l’autre… », ce qui semble correspondre aux prix pratiqués à l’époque (à Rosay-en-Brie, le septier (mesure de Paris) du meilleur blé se monnayait 7l 7s en 1707).

Une famille dépenserait en moyenne 60-70 livres pour subvenir à ses besoins en blé.

Bibliographie

• Recueil général des anciennes lois françaises, depuis l’an 420 jusqu’à la Révolution de 1789 : contenant la notice des principaux monumens des Mérovingiens, des Carlovingiens et des Capétiens, et le texte des ordonnances, édits, déclarations, lettres patentes, règlemens,… de la troisième race, qui ne sont pas abrogés, ou qui peuvent servir, soit à l’interprétation, soit à l’histoire du droit public et privé… Paris : Belin-Leprieur : Plon, 1821-1833 ; 29 vol., dont 1 de table ; in-8°

• CLEMENT, Pierre. Histoire de la vie et de l’administration de Colbert, contrôleur général des finances [Texte imprimé] ; précédée d’une Etude historique sur Nicolas Fouquet ; suivie de pièces justificatives, lettres et documents inédits par M. Pierre Clément. Paris : Guillaumin, 1846. XIII-520 p. ; in-8°

• DIDEROT, Denis. Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une Société de gens de lettre, mis en ordre par Diderot ; et quant à la partie mathématique par d’Alembert, avec les planches, les supplements et la table analytique et raisonné des matières. Paris : [s.n.], 1751-1780. 35 vol. ; in-2°

• DUPRE DE SAINT-MAUR, Nicolas-François. Essai sur les monnoies, ou réflexions sur le rapport entre l’argent et les denrées. Paris : Chez Jean-Baptiste et De Bure, 1746. – XXI-220-188p. ; in-4°

• FORBONNAIS, François Véron Duverger de. Recherches et considérations sur les finances de France depuis l’année 1595 jusqu’à l’année 1721… Bâle : aux dépens des frères Cramer, 1758, 2 vol. (VIII-594, VIII-662 p.) : tableaux ; in-4°

• GUYOT, Joseph-Nicolas. Répertoire universel et raisonné de jurisprudence civile, criminelle, canonique et bénéficiale : ouvrage de plusieurs jurisconsultes mis en ordre et publié par M. Guyot , écuyer, ancien magistrat… A Paris : chez Visse, 1784-1785. 9 vol. (sur 17 parus). ; in-4°

• LA MARE, Nicolas de. Traité de la police où l’on trouvera l’histoire de son établissement, les fonctions et les prérogatives de ses magistrats, toutes les loix et tous les règlemens qui la concernent… Seconde édition augmentée par M. Delamare. Paris : Michel Brunet, 1719-1722. 3 vol. ; in-folio

• RIVIERE, Hippolyte Férréol. Précis historique et critique de la législation française sur le commerce des céréales et des mesures d’administration prises dans les temps de cherté, par H.-F. Rivière,… Paris : Guillaumin, 1859. 200p. ; in-8°

• TURGOT, Anne Robert Jacques. Oeuvres de Mr Turgot, Ministre d’état, précédées et accompagnées de mémoires et de notes sur sa vie, son administration et ses ouvrages. Paris : impr. de Delance (A. Belin), 1808-1811. 9 vol. ; in-8°

• VAUBAN, Sébastien Le Prestre ; marquis de. Projet d’une dixme royale qui supprimant la taille, les Aydes , les douanes d’une province à l’autre, les décimes du clergé, les affaires extraordinaires et tous autres impôts onéreux et non volontaires, et diminuant le prix du sel de moitié et plus , produirait au Roy un Revenu certain et suffisant , sans frais et sans être à charge à l’un de ses sujets plus qu’à l’autre , qui s’augmenteroit considérablement par la meilleure culture des terres [s. l.] : [s. n.], 1708. XVI-270 p. ; in-8°